Resumo Objetivo: O papel das incubadoras no desempenho das empresas é um tema que vem sendo discutido na literatura. Elas ajudam a criar as condições necessárias ao desenvolvimento do empreendedorismo e da inovação empresarial, mas faltam estudos sobre sua real contribuição, especialmente em contextos como o de Portugal. As incubadoras de empresas têm sido fortes impulsionadoras do empreendedorismo e da inovação. O objetivo principal deste estudo é avaliar se a incubação de empresas oferece benefícios às empresas incubadas em relação às não incubadas, principalmente em termos de desempenho. Metodologia: Os dados foram coletados de empresas incubadas e não incubadas da região Centro de Portugal. Esses dois grupos de empresas (incubadas e não incubadas) foram inicialmente comparados através do teste t e do teste de Mann-Whitney. Em seguida, por meio de modelos de regressão linear, estimou-se o impacto da incubação nas variáveis de desempenho, depois de ajustar ao efeito das variáveis de controle, quando significativas. Resultados: Os resultados sugerem que, nos primeiros anos de vida, as empresas incubadas apresentam um nível de desempenho superior às não incubadas, efeito que diminui à medida que as empresas amadurecem. Contribuições: O estudo contribui para aprofundar a compreensão do papel que as incubadoras de empresas desempenham, fornecendo mais evidências de que, nos estágios iniciais, as empresas incubadas apresentam desempenho superior às não incubadas.

Abstract Purpose: The role that incubators play in business performance is a topic that has been discussed in the literature. They help to create the necessary conditions for the development of entrepreneurship and business innovation, but studies on their real contribution are lacking, especially in contexts such as the Portuguese one. Business incubators have been strong drivers of entrepreneurship and innovation. The main objective of this study is to assess whether business incubation offers benefits to incubated companies compared to non-incubated ones, particularly in terms of performance. Design/methodology/approach Data were collected from incubated and non-incubated companies in the central region of Portugal. These two groups of companies (incubated and non-incubated) were initially compared using the t-test and the Mann-Whitney test. Then, using linear regression models, the impact of incubation on performance variables was estimated, adjusting for the effect of control variables, when significant. Findings The results suggest that in the first years of life, incubated companies present a higher level of performance than non-incubated ones, an effect that decreases as companies become more mature. Originality/value: The study contributes to deepening the understanding of the role that business incubators play, providing further evidence that in their early life incubated companies outperform non-incubated ones.